Más del 90% de todos los cánceres de piel ocurren en zonas expuestas al sol. La cara, cuello, orejas, brazos y manos son las zonas donde más comúnmente aparece. Los tres tipos de cáncer de piel más comunes son: Carcinoma Basocelular, Carcinoma Escamocelular y Melanoma.

El carcinoma basocelular:

Es la forma más común de cáncer de piel y es el más común de todos los cánceres que afectan al ser humano.
La exposición crónica a la luz del sol es determinante, y por esto, generalmente aparecen en las áreas más expuestas al sol como la cara, las orejas, el cuello, el cuero cabelludo calvo, los hombros y la espalda. Rara vez, sin embargo, los tumores se desarrollan en zonas no expuestas al sol.

¿Quién lo sufre?

Mientras que cualquier persona con una historia de exposición al sol puede desarrollar carcinoma basocelular, las personas que están en riesgo más alto son las de piel blanca, cabello rubio o rojo y ojos claros. Si además se tiene una ocupación que requiera largas horas al aire libre o se pasa mucho tiempo de ocio en el sol, tendrá más predisposición a sufrir un cáncer de piel.

Señales que sugieren que usted sufre de Carcinoma Basocelular:

• Una lesión de pocos milímetros, de borde ligeramente elevado que sangra fácilmente y a veces tiene una costra en el centro.
• Un abultamiento de pocos milímetros, brillante o un nódulo color perla o translúcido, con tonos rosa, rojo o blanco.
• Una herida abierta que sangra, supura o tiene costras y permanece abierta durante tres o semanas o más.
• Un parche color rojizo o una zona irritada en el pecho, hombros, brazos o las piernas que ocasionalmente presenta picor o dolor.

Tratamiento

El diagnóstico debe ser confirmado por una biopsia de piel. Se extrae una pequeña muestra de tejido que se envía al laboratorio. Si las células tumorales están presentes, el tratamiento por lo general es la cirugía. Generalmente no se requiere ningún otro procedimiento adicional.

Pronóstico

Cuando se extirpan a tiempo, son fáciles de tratar. Aunque este cáncer de piel rara vez se propaga o hace metástasis a órganos vitales, puede dañar el tejido circundante, a veces causando una destrucción considerable e incluso la pérdida de la oreja, ojos o nariz.

Carcinoma Escamocelular

Es el segundo cáncer de piel más común después del carcinoma basocelular. Puede aparecer en cualquier parte del cuerpo incluyendo las membranas mucosas, pero es más común en áreas de la piel expuestas al sol.

¿Qué lo causa?
La exposición crónica a la luz solar es la principal causa. Por esto es más frecuente en la cara, el cuello, el cuero cabelludo calvo, las manos, los hombros, los brazos y la espalda. El borde de la oreja y el labio inferior son especialmente vulnerables al desarrollo de estos tipos de cáncer.

¿Quién lo sufre?
Cualquier persona con un historial importante de la exposición al sol puede desarrollar carcinoma de células escamosas, pero las personas que tienen la piel blanca, cabello claro y ojos claros se encuentran en alto riesgo. Aquellos cuyas ocupaciones requieren largas horas al aire libre o que pasan gran tiempo en el sol están en particular peligro.

¿Cómo detectarlo?
Los Carcinomas escamocelulares se presentan con mayor frecuencia en áreas del cuerpo que han estado expuestas al sol durante períodos prolongados. Por lo general, la piel en estas áreas presenta signos reveladores de los daños del sol, como las arrugas, cambios en la pigmentación, y la pérdida de elasticidad.
Otros signos incluyen:

• Una mancha roja escamosa persistente con bordes irregulares con costras o que sangra fácilmente.
• Un crecimiento elevado similar a una verruga que ocasionalmente sangra.
• Una herida abierta que sangra y costras que persisten durante semanas.

Tratamiento
Tras el examen médico, se realiza una biopsia para confirmar el diagnóstico. Esta consiste en extraer un pedazo de tejido afectado y examinarlo bajo el microscopio. Si las células tumorales están presentes, se requiere un tratamiento (por lo general la cirugía). Casi siempre se puede realizar de forma ambulatoria en el consultorio del médico o en una clínica usando anestesia local y con mínimas molestias posteriores.

Pronóstico
Cuando se detecta en sus primeras etapas, el carcinoma de células escamosas casi siempre es curable. Los tumores que no son tratadas rápidamente pueden crecer y afectar los tejidos vecinos como los ojos, orejas o la nariz, por lo que la detección temprana es fundamental. Aunque el carcinoma de células escamosas raramente produce metástasis en órganos vitales, cuando lo hace, con frecuencia es fatal.

La posibilidad de recurrencia
Cualquier persona que haya tenido un tumor de células escamosas tiene una mayor probabilidad de desarrollar otro. A pesar de que el tumor se haya eliminado cuidadosamente, puede surgir otro en un lugar cercano. Tales recurrencias ocurren típicamente dentro de los dos primeros años después de la cirugía, y la nariz, las orejas y los labios son especialmente propensos.

Melanoma

Es la forma más mortal de cáncer de piel. Las exposiciones al sol muy intensas con quemaduras sobre todo si se producen antes de los 18 años, son un factor de riesgo importante. En las últimas dos décadas, como las actividades recreativas al aire libre han aumentado y la moda ha dejado más piel expuesta, las tasas de incidencia de melanoma se han triplicado.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir melanoma?
Las personas de piel blanca con pelo y ojos claros y los que han tenido quemaduras solares o tienden a quemarse con facilidad.

• Los que tienen antecedentes familiares de melanoma o ellos mismos ya han tenido un melanoma u otro cáncer de piel.
• Las personas con lunares grandes, inusualmente coloreados, o de forma irregular (nevos displásicos, también llamados lunares atípicos).

¿Cómo detectar un melanoma?
La mayoría de la gente tiene algunos lunares cafés, casi todos ellos normales. Aquellos lunares que cambian notablemente de tamaño o con irregularidades en la forma y el color podrían ser melanomas. Es importante revisar la piel de pies a cabeza cada mes, permanecer alerta con las lesiones que tienen los signos “ABCD” del melanoma:

A. Asimetría. La mayoría de los melanomas son asimétricos: una línea por el centro no crearía dos mitades iguales. Los lunares comunes son redondos y simétricos.
B. Bordes irregulares. Los bordes de los melanomas tienen bordes mal definidos o con muescas. Los lunares comunes tienen bordes más suaves.
C. Color variado. Si un lunar tiene varios tonos de marrón, beige o negro, puede ser el primer signo de melanoma. A medida que avanzan, los melanomas pueden presentar tonos rojos, azules y blancos. Los lunares comunes suelen ser de un solo tono de marrón.
D. Diámetro. Si es mayor a 6 mm debe revisarse. Los melanomas tienden a crecer más grandes que los lunares comunes.

Tratamiento
· Cirugía. Cuando los melanomas se descubren en una etapa temprana, cuando todavía son delgados y no se han extendido hacia la profundidad de la piel, la cirugía es con frecuencia el único tratamiento necesario.

Disección de los ganglios linfáticos regionales. Si las células cancerosas se extienden más allá de las fronteras originales del tumor, pueden llegar a los ganglios linfáticos cercanos. Esta es una preocupación importante debido a los ganglios linfáticos desembocan en el torrente sanguíneo, y las células cancerosas se pueden extender a todo el cuerpo.

· Para evitar que esto suceda, los cirujanos pueden remover todo el grupo de ganglios linfáticos más cercanos al tumor o empezar por la eliminación de sólo uno o dos ganglios linfáticos (los “ganglios centinela”) más cercanos al tumor.

· Otros tratamientos. Cuando las células cancerosas se diseminan más allá de los ganglios linfáticos, el melanoma se considera avanzado y se usa una variedad de opciones de tratamiento que incluyen radiación, quimioterapia y la inmunoterapia. Estas técnicas no curan la mayoría de los cánceres avanzados, sin embargo, a menudo retrasan el avance del cáncer y aumentan el tiempo de vida de los pacientes.

Pronóstico
En sus primeras etapas, el melanoma es tratable. Si no se detecta a tiempo, se extenderá a los órganos vitales, pudiendo llegar a ser mortal.